Todos los días, más de 3.700 personas mueren en las carreteras del mundo. Los accidentes de tránsito causan más de un millón de muertes y decenas de millones de lesiones cada año, y se pronostica que se convertirán en la quinta causa principal de muerte en todo el mundo para 2030, según la Organización Mundial de la Salud. Algunas ciudades han tomado medidas para reducir estas muertes relacionadas con el tráfico a través de las iniciativas de Visión Cero, pero en muchos lugares, no ha sido suficiente. Entonces, ¿cuál es el secreto para reducir las lesiones en la carretera? Se trata de sacar a la gente de sus automóviles y diseñar ciudades alrededor del transporte público.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia; el Centro de Investigación de Transporte, Salud y Diseño Urbano de la Universidad de Melbourne; y el Instituto de Salud Global de Barcelona analizó el diseño de la vía urbana de casi 1.700 ciudades de todo el mundo, junto con las estadísticas locales de lesiones viales, para un estudio publicado recientemente en Lancet Planetary Health. El investigador principal Jason Thompson, de la Universidad de Melbourne, quería resaltar la importancia de la planificación urbana para reducir tales lesiones.
Los investigadores de salud pública han estado estudiando las lesiones en la carretera durante años, y Christopher Morrison, profesor asistente de epidemiología en Columbia y uno de los autores del estudio, dice que ha habido algún progreso en la reducción de la tasa de accidentes automovilísticos en relación con la cantidad de personas que están conduciendo. «Pero lo que esta investigación está analizando es, ¿cómo afecta la forma en que diseñamos nuestras ciudades los incidentes de lesiones y la carga de salud pública?» él dice. «Lo que sugiere este trabajo es que el mejor enfoque es sacar a las personas de los automóviles en primer lugar y diseñar las ciudades de manera que las personas utilicen menos vehículos de motor».
De esas casi 1.700 ciudades, los investigadores identificaron nueve tipos de diseño, basados en la densidad, la red de carreteras y el transporte público. Esos tipos van desde ciudades «informales» con una infraestructura vial baja e informal y bajo transporte ferroviario, hasta ciudades «callejón sin salida» con densas y estrechas redes de carreteras; desde ciudades «automotrices», que ejemplifican la «red de Manhattan» y tienen una cantidad media de transporte público, hasta ciudades de «tránsito elevado», que tienen el mayor nivel de transporte público ferroviario disponible.
Al clasificar estas ciudades en tipos de diseño, la atención se centró menos en identificar ejemplos específicos y, por lo tanto, en señalar a una ciudad que lo está haciendo «bien», y más en los diseños de carreteras específicos. «Está bastante claro que los lugares que tendían a tener más transporte público disponible, particularmente el transporte ferroviario, tendían a tener menores incidentes de lesiones», dice Morrison. Esos lugares solían ser ciudades de Europa occidental, como París, Londres y Ámsterdam. El tipo de «callejón sin salida», que representa a las ciudades del sudeste asiático como Yakarta, Indonesia y Nonthaburi, Tailandia, y que a menudo tenían un uso mixto del transporte, tendía a desempeñarse como los más pobres, lo que significa que tenían lesiones en las carreteras.
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Los investigadores querían ser amplios y simplemente identificar la mejor «huella de la ciudad» para reducir las lesiones, porque siempre habrá ejemplos específicos que vayan en contra de esa tendencia. «De la misma manera que si estudias el consumo de tabaco y el cáncer de pulmón, todos tienen la excusa de una tía que fumaba para siempre y nunca tuvo problemas», dice Morrison. «Lo que nos interesaba era ese promedio». El estudio tampoco analizó otros factores que a menudo rodean el transporte, como la congestión, el costo, etc.
Aún así, también hay conclusiones más generales aquí, y eso se debe a que estos hallazgos no son tan sorprendentes. «Es concordante con lo que sabemos sobre la planificación urbana de muchos otros estudios, que es que donde podemos desviar a las personas del uso de vehículos motorizados hacia el transporte público, mejoraremos la salud pública para los propios usuarios de la carretera y también para la población en general, reducir los riesgos de lesiones y muerte para las personas, reducir la congestión, reducir la contaminación del aire «, dice Morrison. «Por lo tanto, es beneficioso para todos sacar a las personas de los vehículos de motor y pasar al transporte público, y la mejor manera de hacerlo es mejorando la infraestructura para el transporte público».
Sin embargo, mejorar esa infraestructura es una estrategia a largo plazo y a menudo costosa que tiene que adaptarse a muchas otras partes de la vida de la ciudad. Los investigadores no sugieren que reestructuremos nuestras ciudades de inmediato, «pero significa que estamos pensando en un nuevo desarrollo urbano», dice Morrison, «alentar el transporte público es una muy, muy buena forma de reducir la carga de las lesiones motoras». «
Mientras tanto, y para todas aquellas ciudades que no están planeando un nuevo desarrollo urbano pero que aún quieren frenar las muertes por tráfico, los funcionarios de casi 100 países se reunirán a fines de febrero en Estocolmo para discutir qué pasos pueden tomar para reducir a la mitad su camino. muertes y lesiones para 2030, según la Organización Mundial de la Salud. Ese objetivo está en línea con los objetivos mundiales acordados en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. La reunión en Estocolmo será organizada por el gobierno sueco en colaboración con la OMS, y finalizará con una declaración que presenta recomendaciones clave y un llamado a la cooperación internacional para reducir estos incidentes de tráfico en todo el mundo.
Fuente: FastCompany